Blueberry Festival ofrece un adelanto de la primera cervecería de Burgaw, programada para abrir en otoño

BURGAW — Cuando se trata de elaborar una cerveza sólida, Kevin Kozak es un maestro.

Cuando se trata de impulsar a los emprendedores, renovar edificios y ayudar a escalar una ciudad a su máximo potencial, Richard Johnson está a la vanguardia.

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Juntos, son los cerebros detrás de Burgaw Brewing. Este fin de semana, los visitantes verán por primera vez lo que está por venir de la cervecería cervecera emergente durante el 19º Festival anual de arándanos que se llevará a cabo el sábado.

Se espera que alrededor de 40,000 personas desciendan al pequeño pueblo agrícola de Burgaw, ubicado a 25 millas a las afueras de Wilmington. Es el primer año que regresa el festival desde la pandemia, que se lleva a cabo para celebrar la temporada alta de arándanos. Fundada en 2003, la sede del festival en el condado de Pender es representativa de los miles de acres de arándanos cultivados por los agricultores del área.

Kozak planea utilizar la fruta en una de las primeras cervezas que elaborará en un sistema personalizado de 10 barriles, que se lanzará en Burgaw Brewing para el otoño.

"Estoy jugando con la idea de una cerveza de miel y arándanos", dijo, "usando miel local, arándanos locales, ya sabes, lo mejor de ambos mundos".

Kozak también aprovechará otra agricultura cultivada en el área mientras diseña su menú de más de 20 artículos: aperitivos, sándwiches, ensaladas. Será comida de pub elegante, hecha con ingredientes locales frescos.

"Hay muchas granjas maravillosas por aquí", dijo sobre el pueblo de 4.7 millas, con una población de 3,000 habitantes.

Una es Penderlea, una granja de árboles de 500 acres propiedad de Johnson. El fundador de HotJobs.com, que vendió la empresa a Yahoo a principios del siglo XXI por más de 400 millones de dólares, se enamoró de Burgaw hace unos años, tanto que lanzó Burgaw Now. La iniciativa promueve la preservación y el desarrollo futuro de la ciudad.

En 2019, al ver que los negocios cerraban en el centro de la ciudad, Johnson quiso volver a centrar la atención en la plaza histórica de 143 años y restaurar su encanto pintoresco.

"Realmente veo ese intercambio de la autopista 53-117 como un efecto canibalizador para el centro de la ciudad", dijo.

Johnson se refiere a un área a poca distancia del distrito histórico. Salpicado de cadenas de comida rápida (McDonald's, Bojangles, Kentucky Fried Chicken) y una gran tienda, Walmart, dijo que se había "convertido en el nuevo centro de Burgaw".

Para revertir su curso, Johnson compró siete edificios para alquilarlos a empresarios y crear un motor económico de negocios y comercio independientes en el centro de la ciudad propiamente dicho. El objetivo, dijo, en términos de inversión y de Burgaw Now, es "honrar el pasado y mirar hacia el futuro".

Los grandes almacenes Harrell, una estructura icónica y telón de fondo para películas como "Sé lo que hicisteis el verano pasado", operaron en las cercanías durante 117 años antes de que la familia Harrell cerrara sus puertas en 2020. Burgaw Brewing se encuentra unas puertas más arriba en 103 S. Wright St., escondido entre Burgaw Antiqueplace e Ideal Barbershop, en un edificio de 79 años que también solía ser una tienda por departamentos a mediados del siglo XX.

Chris Cahill Interiors and Styling, Brian Cahill Fine Homebuilding y Hipp Architecture ayudaron con el diseño de la cervecería. Johnson dijo que eligió a Clark Hipp porque el desarrollador entiende el matiz de la revitalización histórica: "[Él] se centra en el centro de Wilmington y su especialidad son los edificios de 100 años".

Burgaw Brewing es uno de los muchos negocios en fila frente al ancla de la plaza, el Palacio de Justicia del Condado de Pender, que acaba de reabrir después de años de renovaciones debido al huracán Florence.

"Ya hay algunos grandes negocios aquí", dijo Johnson, señalando tiendas familiares como Brown Dog Coffee, Carolina Eatery y Old Time Farm Shed. "Solo estamos tratando de proporcionar algunos más".

Alrededor de 3.500 personas vienen a trabajar a la ciudad diariamente. Dijo que existe la necesidad de un espacio de reunión comunal, suponiendo que si los lugareños tienen un lugar para reunirse con amigos, puede alentarlos a quedarse para tomar una copa después del trabajo.

"Y si vienen y se quedan y toman una cerveza, tal vez podamos hacer que se queden y cenen", agregó. "De todos los comentarios que hemos recibido... la ciudad realmente está buscando algo como esto".

Será la primera cervecería de Burgaw, la segunda del condado de Pender.

Si bien Johnson es el inversionista, Kozak es el propietario-operador. El ex maestro cervecero de Front Street Brewery asumió el proyecto antes del cierre de Covid-19, aunque Burgaw Brewing ha estado en proceso desde 2019.

Originalmente, Artie y Robin Hill de Panacea Brewing Co. estaban a bordo para operar la instalación, pero una vez que llegó la pandemia, tuvieron que reevaluar la inversión. Kozak dejó Front Street Brewery en la primavera de 2019 y para el invierno de 2020 decidió que era el momento adecuado para convertirse en propietario de una cervecería.

"Fue dos semanas antes de que llegara la pandemia", recordó Kozak. "Y, básicamente, eso paralizó todo".

Kozak y su esposa ya se habían mudado a Burgaw y compraron una casa a solo unas cuadras de la cervecería. La accesibilidad para peatones de la comunidad les atrajo más, dijo.

"Solo el hecho de que podemos sacar a nuestro perro dos veces al día, caminar por la bonita ciudad", dijo Kozak. "Mi esposa y yo crecimos en pueblos más pequeños, es perfecto para nosotros".

Utilizaron el tiempo de inactividad en 2020 para diseñar el menú de la cervecería. Hicieron tapping con sus amigos chefs para crear y probar varios artículos, desde alitas ahumadas hasta nachos, desde sándwiches de pollo frito hasta hamburguesas.

Kozak espera comenzar con 12 cervezas de barril, incluidas una IPA y Heifeweisen. Lo que más le entusiasma es la lager alemana.

"Son un poco más difíciles de hacer, no tienes nada detrás de lo que esconderte", dijo Kozak. "Así que toman un poco más de tiempo, un poco más de cuidado".

Está comenzando con un 5% ABV Helles.

"Y el perfil del agua de Burgaw, ya lo he probado, es maravilloso para hacer cerveza, especialmente una buena cerveza", dijo.

El brewpub tendrá capacidad para unas 100 personas y empleará a 20 o 30 empleados. Contará con una barra de 30 pies, un patio al aire libre y una cervecería al aire libre. Kozak dijo que la electricidad y la plomería están completas y que los postes están dentro del espacio.

Se sumará a la industria de alimentos y bebidas del área y es la segunda inversión que Johnson ha visto materializarse en su gran plan de revitalización. En el 2020, ayudó a respaldar la pizzería Fat Daddy's, propiedad de Jay Kranchalk.

"Fue un desafío menor con la pizzería porque el espacio estaba bastante definido", dijo Johnson. "No estábamos haciendo ninguna renovación importante".

Aunque abrió en medio de la pandemia, el momento funcionó a su favor ya que la pizza para llevar se disparó durante los cierres. Johnson dijo que Fat Daddy's ha ganado una clientela constante durante el almuerzo y experimentado un crecimiento exponencial para la cena y la comida para llevar.

"Mi estrategia era que tenía que invertir en algunos negocios que pensé que crearían esa chispa", dijo Johnson.

La cervecería artesanal parece ser un próximo paso sólido. Carolina del Norte tiene 370 cervecerías y cervecerías que impulsan anualmente más de $10 mil millones a la economía. A nivel nacional, es una industria de $ 79 mil millones, anclada por el turismo de cerveza artesanal que obliga a los viajeros a tomar "beercations", destinos que eligen para disfrutar de sabores únicos en las cervecerías que los crean.

Los condados de New Hanover, Pender y Brunswick tienen casi 30 cervecerías combinadas, todas dentro de aproximadamente 45 minutos en automóvil desde Burgaw. Con playas también cercanas, el atractivo está ahí y amplias oportunidades para atraer el agroturismo.

"Obviamente, no se construye una cervecería sin invertir bastante dinero", dijo Johnson, "pero creo que, una vez que abramos, esa inversión se amortizará con creces".

El respaldo financiero de Johnson también se ve impulsado por su visión de Burgaw Now. Promociona los negocios y otros a través del marketing digital, con un personal que administra el sitio web de la organización sin fines de lucro, repleto de blogs, videos, eventos y artículos, incluidas entrevistas con locales y funcionarios de la ciudad. También tiene plataformas de redes sociales en Facebook, Instagram y TikTok para correr la voz sobre la ciudad.

"Nuestro objetivo es usar nuestros activos y ver qué podemos hacer para brindar un poco de atractivo, de modo que cuando la gente venga al centro, tenga algo que hacer", dijo Johnson.

Entre los 100 proveedores del Blueberry Festival, que impactará a la comunidad por millones de dólares este fin de semana, y que Burgaw Now ayudó a promover, Johnson y su equipo se instalarán en Burgaw Brewing de 11 am a 4 pm Habrá un autobús Volkswagen en el terreno para que la gente se tome fotos, así como oportunidades de rifa. El menú de la cervecería estará disponible para que los comensales locales se entusiasmen con el lanzamiento planeado de la cervecería en octubre.

"Tenemos un tema de restaurante más que vamos a anunciar cuando abramos la cervecería en Halloween: nuestro evento Trick or Treat", dijo Johnson. "Y creemos que va a crear mucho revuelo cuando lo anunciemos".

ed. nota: el artículo se ha actualizado para incluir la ortografía correcta del apellido de Kevin Kozak. Port City Daily lamenta el error.

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