Rompiendo el molde

Después de 50 años de poseer y operar Aggressive Tool & Die, eventualmente ubicada en Buckner, Roger Geary decidió que era hora de cerrar la tienda y retirarse.

Cuando se le preguntó cómo llegó a ser dueño del exitoso taller de maquinaria de precisión que se especializa en moldes de inyección, Geary lo resume con modestia rápidamente: "Bueno, cuando renuncié a mi otro trabajo, dije que iba a comenzar el mío propio. Así que lo hice. " Pero hay más en la historia.

'Por qué se necesita una esposa comprensiva'

En los años 50, el nativo de Louisville decidió alistarse en el ejército. "Tenían el reclutamiento, por lo que no podías conseguir un trabajo. No podían permitirse el lujo de capacitarte porque te reclutaban y los dejabas..." debido a que las empresas están legalmente obligadas a ocupar los puestos de los llamados a servir.

"Pero funcionó bien...", dice Geary. Fue enviado a Fort Hood en 1958, en realidad con el mismo atuendo que Elvis.

"Oh, sí, lo vi. Llevó su propia ropa a la lavandería, no usó ninguna ayuda..." Y Geary pasó dos años en Alemania y vio mucho del mundo.

Después de servir, trabajó en mantenimiento para un par de grandes empresas, luego se convirtió en la persona líder en Practical Mechanics en Louisville, construyendo moldes de inyección de plástico y moldes de aluminio. "Acepté un trabajo allí en mantenimiento y me abrí camino hasta llegar a administrar ese lugar para él", dice.

Pero muchas veces, se encontró trabajando las 24 horas del día, algo que "requirió de un compañero muy comprensivo para aguantar", dice Geary sobre su esposa Jean. "Tenía que cambiar sus planes constantemente, porque yo no podía dejar el trabajo por cumplir con las entregas, algo muy importante en estas industrias...".

Durante este tiempo, tuvieron su primer y único hijo. "Acabábamos de terminar un tercer molde... que requería turnos de 24 horas, y cuando lo enviamos, dije 'Voy a empezar por mi cuenta'. Renuncié y no lo pensé, ni siquiera sabía si podría conseguir el equipo...".

Tampoco le había pasado la idea a Jean. "Sí, estaba muy sorprendida de que no lo hubiera discutido, por eso digo que se necesita una esposa muy comprensiva...".

Y una esposa, agrega Geary, con quien pronto celebrará 59 años de matrimonio. "De nuevo, es por eso que digo..."

'Tan agresivo como eres...'

Geary encontró el equipo y alquiló un pequeño edificio para instalarlo, cerca de National Turnpike en Louisville, donde permaneció durante aproximadamente un año antes de que el espacio se le quedara pequeño.

"Luego alquilé un edificio en Melton Avenue, por lo menos el doble de grande. En ese entonces era más fácil encontrar personas (como empleados)", dice.

Geary necesitaba una punzonadora para un pedido y volvió a Practical Mechanics para pedir una prestada. "A través de nuestra conversación, decidimos fusionar las dos instalaciones, así que lo hice del 73 al 77, con Bud Mead".

Los Geary se mudaron al condado de Oldham en los años 70 y la sociedad se disolvió más tarde. Pero Geary se instaló por su cuenta una vez más en La Grange, y eventualmente ahorró lo suficiente para comprar una propiedad y construir una nueva y mejorada Aggressive Tool & Die fuera de Quality Place, por la YMCA en Buckner.

"Construí eso en el '96, y hemos estado allí desde entonces: 13,000 pies cuadrados".

A Geary se le ocurrió el nombre de su negocio después de que le dijo por primera vez a su exjefe, Mead, que se iría para comenzar su propio negocio.

“Él dijo, 'Roger, tan agresivo como eres, lo lograrás'. Así que lo llamé Aggressive Tool & Die. Funcionó".

Cuando se le pregunta qué extrañará del trabajo, la mente de Geary inmediatamente piensa en lo que no extrañará. "Es un gran alivio no despertarse preguntándose cuántas cotizaciones tendrá que sacar hoy, y si va a cumplir con las entregas y mantener las líneas de producción en marcha".

Aunque no responde lo que extrañará, cuanto más habla queda claro.

"Podría haberme jubilado antes. Pero disfruté lo que hice. Y sentí una obligación con los empleados; en un momento, teníamos 27..."

Geary ha sido fundamental a lo largo de los años para ayudar a aquellos que comienzan en la industria a obtener una ventaja. Ser mentor de jóvenes que intentan perfeccionar un oficio ha sido uno de sus mejores recuerdos.

"Tuve mi primer aprendiz en 1976. Después de tres años, había completado sus requisitos para ser un oficial. Hubo un concurso local de aprendices y lo ganó. Luego pasó a un concurso regional, lo ganó. Ellos tuvo un campeonato nacional con ocho finalistas de diferentes estados, y se lo llevó todo en Houston".

Geary ha tenido más aprendices de los que puede contar. "Muchos de ellos han entrado en el negocio. Comienzan como un oficio y luego se dedican a hacer los moldes. Se convierten en líderes y se lo ganaron".

Pero comenzó a reducir la velocidad un poco durante COVID y decidió dejar de entrenar. Geary siente que "fue la cabeza dura lo que me convirtió en un buen entrenador".

Creció pobre, uno de los seis hijos criados en una casa de una sola habitación en el lado sur de Louisville. Sus padres han fallecido, pero ambos vivieron lo suficiente para presenciar el éxito de Geary.

"Sí, estaban orgullosos. No es que nunca lo hayan dicho, pero, oh, sí, lo sentí. Y siempre aprecié a mi madre por criar a seis hijos. Ni siquiera teníamos agua corriente, teníamos una bomba en el porche trasero."

Ahora, a los 83 años, él y Jean "prácticamente ya han hecho todo lo que queríamos. Criamos a una hija, hemos estado en los 50 estados, ¡así es, sin reservas! Manejamos hasta que uno de nosotros se cansa y luego buscamos un motel".

Y este año, Geary vendió su negocio de 50 años y venderá su casa en Buckner y se mudará a St. Petersburg, donde él y la hija de Jean viven.

El secreto de cualquier tipo de éxito, dice, no es solo una fuerte ética de trabajo, sino amar lo que haces. "Gracias a Dios me metí en algo que realmente disfruté. No he puesto una alarma en 40 años, y soy el primero allí. Cuando me despierto, estoy feliz de ir a trabajar".

Geary dice que vivirán en su condominio cuando lleguen a Florida por primera vez, "pero podría ponerme ansioso y conseguir una casa con garaje, para proyectos".

Y sí, dice: "He hablado con Jean sobre esto", y se ríe.