En foco: la ametralladora pesada de 50 cal en servicio de la Royal Navy

En este artículo, Christopher Dwulet, autor y editor de Ammo.com analiza la pistola de calibre 50 que usa la RN desde la Vickers 50 hasta la ametralladora Browning 50 que todavía se usa en la actualidad.

Hay algo especial en disparar un calibre 50. El OTAN estándar de 7,62 x 51 mm es un cartucho excelente que ha demostrado su valía en el campo de batalla una y otra vez. Pero cuando aprietas el gatillo en un calibre 50, ¡es una experiencia completamente diferente! Aunque las ametralladoras pesadas calibre 50 han sido ampliamente empleadas por los Royal Marines y el ejército británico durante muchos años, recientemente la RN comenzó a reevaluar la efectividad de la 50 Browning para equipar sus barcos de superficie. ('calibre 50' se refiere al diámetro de la bala, que es de 0,50 pulgadas o 12,7 milímetros).

El 50 Vickers o Vickers de 0,5 pulgadas se desarrolló hacia la última parte de la Primera Guerra Mundial para satisfacer las necesidades del ejército británico. En ese momento se necesitaba una ronda que fuera efectiva contra vehículos blindados ligeros, aviones y tanques. Una ronda antiaérea también era un requisito urgente ya que Gran Bretaña estaba siendo atacada por la primera generación de bombarderos alemanes. Estos aviones pudieron absorber una cantidad absurda de balas .303 de los interceptores británicos sin sufrir daños críticos. El 50 Vickers fue capaz de entregar la carga explosiva o incendiaria perforante necesaria para derribar estos aviones de manera rápida y eficiente.

El 0.5 Vickers fue desarrollado por Eley Brothers (Eley Limited hoy) reduciendo el 600 Nitro Express para aceptar una bala de calibre 50. El diseño inicial utilizaba una caja con borde y disparaba una bala de punta redonda. El desarrollo posterior de la caja del cartucho eliminó el borde y agregó un cinturón similar al 375 H&H Magnum. Los estuches con cinturón tenían el sello "ELEY .600/500" en la cabeza, las versiones posteriores del estuche que estaban reforzadas tenían la etiqueta "ELEY .600/500A". La nueva ronda fue desarrollada para su uso en una versión ampliada de las ametralladoras Vickers y Lewis refrigeradas por agua. La ronda perforante inicial disparó una bala de 570 granos cargada con 135 granos de nitrocelulosa Dupont No.16, lo que resultó en una velocidad inicial de 2650 pies por segundo (FPS).

La Royal Navy tomó nota de las capacidades antiaéreas de los 50 Vickers y adoptó la plataforma en lo que se conoció como Mark III. El Mark III era un cañón antiaéreo que constaba de cuatro ametralladoras Vickers con recámara para la ronda de 50 Vickers. Cada ametralladora se cargó con un cargador alimentado por correa de 200 rondas para un total de 800 rondas de 50 Vickers. Los cañones cuádruples se ajustaron para proporcionar una nube de plomo que se evapora del avión de aproximadamente 60 pies (18 m) de ancho y 50 pies (15 m) de alto a 1000 yardas (910 m). Con una velocidad cíclica de 700 disparos por minuto, el Mark III podría descargar completamente sus cargadores en aproximadamente 20 segundos.

Aunque el Mark III fue muy efectivo contra los biplanos de la época de la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy comprendió rápidamente que los 50 Vickers simplemente no tenían suficiente potencia de fuego o velocidad para derrotar a la nueva generación de aviones más rápidos y resistentes. Para combatir esta nueva amenaza, gran parte de la flota estaba equipada con cañones Oerlikon de 20 mm o los cañones automáticos QF de 2 libras y 40 mm más pesados ​​(conocidos más comúnmente como 'pom pom'). Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Mark III comenzó a retirarse gradualmente del servicio naval, excepto en las embarcaciones de las fuerzas costeras.

En 1921, el fabricante estadounidense de armas y cartuchos John Moses Browning lanzó su versión del cartucho calibre 50. La ametralladora Browning 50 (50 BMG) o Browning 50 se desarrolló para cumplir muchas de las funciones de la Vickers 50. (Más sobre el desarrollo del 50 Browning en Ammo.com aquí).

Aunque las comparaciones entre el 50 Vickers y el 50 Browning se hicieron de inmediato, hasta la segunda guerra mundial, el Almirantazgo parecía favorecer la ronda de Vickers sobre el 50 BMG. Se realizaron pruebas en 1928 y 1934 comparando las dos rondas, pero en ambos casos, se seleccionó el 50 Vickers sobre la ronda estadounidense. En comparación, el 50 BMG es el más grande de los dos cartuchos, ya que el Browning mide 12,7 × 99 mm en comparación con los 12,7 × 81 mm más pequeños del Vickers.

Aunque la RN se resistía a poner armas estadounidenses en los buques de guerra británicos, el Blitz cambió todo eso. En mayo de 1941, el presidente Roosevelt promulgó la Ley de Préstamo y Arriendo mediante la cual se vendieron grandes cantidades de equipo militar a Gran Bretaña para mantener a raya a las potencias del Eje. Fue entonces cuando la Browning 50 y su correspondiente ametralladora pesada M2 entraron en el servicio militar británico. Aunque los envíos iniciales de municiones 50 Browning se realizaron en los EE. UU., los fabricantes británicos comenzaron la producción después de 1941. Hoy en día, Browning es propiedad de General Dynamics y el 50 Cal todavía está en producción para las fuerzas armadas de todo el mundo.

El L111A1 50 Cal utilizado por las fuerzas del Reino Unido es un arma automática, alimentada por correa, operada por retroceso, enfriada por aire y servida por la tripulación, equipada con un supresor de destellos y un conjunto de cañón de repuesto. Se utiliza un cinturón de eslabones metálicos que se desintegra para alimentar la munición en el arma que se puede configurar para alimentar desde el lado izquierdo o derecho. El arma se puede modificar para disparar en modo de un solo disparo, pero se usa predominantemente en modo automático, disparando 545 rondas por minuto con una velocidad inicial de 930 m/s.

La ronda de la OTAN de 50 Browning o 12,7 × 99 mm se ha utilizado en combate desde la Segunda Guerra Mundial. Su enfoque principal era como un cartucho antimaterial, capaz de atravesar paredes de ladrillo, inutilizar motores de vehículos y objetivos con armadura ligera. Las primeras rondas se cargaron con una bala de 800 granos disparada a una velocidad inicial de 2580 fps (786 m/s). Se realizó un desarrollo considerable en la ronda 50 Browning, y hoy en día numerosos tipos de balas están disponibles para una multitud de propósitos militares.

La munición estándar de chaqueta de metal completo está disponible para objetivos antipersonal o sin armadura, mientras que las rondas perforantes de armadura (AP) o incendiarias perforantes de armadura (API) se pueden utilizar en objetivos más duros. Para objetivos más pesados ​​que requieren un poco más de potencia, los tiradores militares prefieren las rondas Raufoss Mk 211 Mod 0 HEIAP (perforación de armadura incendiaria de alto explosivo) para cuando realmente desea hacer el trabajo.

La munición Browning 50 moderna generalmente se dispara desde un cañón de velocidad de giro de 1:15 con ocho tierras y ranuras. Ha sido una presión de prueba / prueba enumerada en 450,000 kPa y puede producir entre 14,000 y 20,000 J de energía de boca según la carga. Dadas las pesadas balas disparadas por el 50 Cal, es uno de los pocos cartuchos de rifle que puede presumir de un coeficiente balístico de 1,0. En comparación, el OTAN de 7,62 x 51 mm tiene un coeficiente balístico G1 de alrededor de 0,40. El coeficiente balístico es una medida de la resistencia de una bala a la desviación del viento y, con un BC de 1,0, es excelente para disparos de largo alcance a más de 1000 metros.

Aunque la ametralladora pesada 50 Cal L111A1 ha tenido un uso extensivo con los Royal Marines y el ejército británico, la RN generalmente ha preferido la mini ametralladora M134 Mk 44 más ligera o la ametralladora de uso general L7A2 (GPMG) para la protección de la fuerza.

El Fleet Air Arm ha utilizado la variante M3M de 50 cal fabricada por FN Herstal durante algunos años cuando proporciona cobertura aérea o caza a contrabandistas. El M3M se puede instalar en helicópteros Wildcat y Merlin y está adaptado para uso aeronáutico, con un mecanismo de disparo que dispara desde cerrojo abierto, un resorte de retroceso interno y una cubierta de cañón perforada. Se ha mejorado considerablemente para disparar hasta 1.100 rondas por minuto y un soporte de pivote suave y un sistema de amortiguación de retroceso doble reducen la vibración transmitida a la estructura del avión. Los cartuchos se introducen en el arma a través de un canal de alimentación que se conecta a una caja de munición de 600 cartuchos y los cartuchos gastados se recogen a través de otro canal.

A pesar de su potencia de impacto mucho mayor que la GPMG o la Mk 44, la 50 Cal se beneficia de ser muy confiable y robusta, lo suficientemente liviana para ser manipulada alrededor de la cubierta superior y montada fácilmente para su uso o removida para su seguridad o mantenimiento según sea necesario. También se puede equipar con una variedad de miras, ya sean simples miras de hierro, miras de anillo, visión nocturna u otras miras ópticas por encima de los gatillos de pala.

El 50 cal ahora ha reemplazado por completo la mini pistola Mk44 que oficialmente salió del servicio RN en marzo de 2023, esto se debe a su alcance efectivo más largo en comparación con las rondas de 7.62x51 mm. Esto se debe en parte a amenazas en constante evolución, como la piratería y los grupos terroristas que favorecen a las embarcaciones más pequeñas, como lanchas rápidas, motos acuáticas y RIB para operaciones de atropello y fuga. El 50 Cal tiene más sentido ya que permite a los marineros participar. amenazas potenciales a mayores distancias y pueden destrozar estas naves a 2.000 metros incluso con munición de bola simple.

Cuando se fija a un soporte de pivote estándar en un buque de guerra en movimiento, la precisión del arma es limitada, especialmente más allá de los 1000 m. En noviembre de 2021, NavyX y DSTL realizaron una prueba de un nuevo montaje Agile, Small-deflection, Precision (ASP) a bordo del HMS Argyll. La montura ASP está fabricada en EE. UU. por Flex Force y utiliza estabilización giroscópica, lo que aumenta la precisión y la concentración del fuego, especialmente en mar gruesa. El equipo de pruebas disparó 5.000 rondas contra objetivos estáticos y un bote objetivo controlado por radio en movimiento. Se dispararon 3.500 rondas con el nuevo montaje para compararlo con el antiguo montaje. En el momento de escribir este artículo, no está claro si la RN invertirá en esta actualización para su uso en toda la flota.